eldiario - 2 days ago

Neurocientíficos italianos documentan por primera vez cómo los niños con epilepsia grave sometidos a cirugía conservan medio cerebro activo y la otra mitad en un estado similar al coma o el sueño profundoHemeroteca - Científicos logran ‘leer’ el pensamiento de ratones a partir de sus gestos y advierten: “Hay que proteger la privacidad mental” Uno de cada cinco millones de ni os nacidos en el mundo sufre epilepsia grave con crisis convulsivas, como la encefalitis de Rasmussen, cuya nica soluci n es la intervenci n quir rgica. En los casos m s extremos esta operaci n consiste en extirpar el hemisferio completo del cerebro, donde se encuentra el foco epil ptico (hemisferectom a). En un escenario menos radical, se cortan las conexiones neuronales del hemisferio, que se deja en su sitio en estado de latencia (hemisferotom a). La plasticidad cerebral en edades tempranas facilita que en ambos escenarios los cr os sobrevivan con cierta normalidad, ya sea con medio cerebro extirpado o desactivado, unas condiciones que en un adulto ser an devastadoras. Pero los neurocient ficos tienen desde hace tiempo una serie de dudas, como si esta parte de la corteza cerebral desconectada, que mantiene su irrigaci n sangu nea, conserva alguna forma de actividad o de posible conciencia. Islas de conciencia Un equipo de investigadores de la Universit degli Studi di Milano, en Italia, encabezados por Marcello Massimini, ha querido adentrarse a fondo en la cuesti n y ha examinado por primera vez con detalle los patrones de actividad neuronal de estas porciones de la corteza cerebral desconectada en 10 pacientes pedi tricos sometidos a una hemisferotom a. En un trabajo publicado este jueves en la revista PLOS Biology, Massimini y su equipo describen el resultado de las pruebas de electroencefalograf a (EEG) con las que midieron la actividad en la corteza aislada de los ni os en estado de vigilia (despiertos) en diferentes sesiones antes de la cirug a y durante los tres a os posteriores, centr ndose en la actividad de fondo no epil ptica. Tras la operaci n, los cient ficos hab an registrado ondas lentas prominentes sobre la corteza desconectada, un patr n que puede persistir durante meses e incluso a os despu s de la desconexi n cortical completa. Esta persistencia de ondas lentas planteaba la pregunta de si desempe an alg n papel funcional o simplemente reflejan una regresi n a un modo predeterminado de actividad cortical. Despu s de diferentes pruebas, los investigadores aseguran que la pronunciada ralentizaci n del EEG se asemejaba a los patrones observados en condiciones como el sue o profundo (NREM), la anestesia general y el estado vegetativo. En otras palabras, los hallazgos indican una probabilidad nula o reducida de que este segundo cerebro desconectado est haciendo algo parecido a so ar. M s bien est en el mismo estado que el cerebro cuando estamos profundamente dormidos o en coma. Este ha sido un viaje cient fico emocionante y profundamente satisfactorio , a ade Anil K. Seth, profesor de neurociencia de la Universidad de Sussex y coautor del art culo. Comenz hace a os con debates filos ficos sobre la posibilidad de islas de conciencia en sistemas neuronales completamente aislados, y ahora, con esta maravillosa colaboraci n, ha arrojado luz experimental importante sobre este tema de gran importancia cl nica . Cerebros divididos Para el neurocient fico Xurxo Mari o, especialista en fisiolog a del sue o, coincide en que los casos de estos ni os conduc an a una pregunta con tintes filos ficos que da para una novela de ciencia ficci n. Ese trozo de corteza cerebral, que antes estaba conectado a un ser humano y que ahora flota dentro de su cr neo, podr a tener mente? Podr a entonces ese ser humano generar dos mentes, una a la que tenemos acceso y otra aislada dentro de su cabeza? , plantea. Ese trozo de corteza, ¿puede tener ensoñaciones? ¿Podría tener como despertares de la conciencia con momentos en los que se pone a soñar? Xurxo Mariño — Neurocientífico, especialista en fisiología del sueño, El especialista recuerda que esta pregunta estaba en el ambiente con este tipo de casos y con los organoides de cerebros. Ese trozo de corteza, puede tener enso aciones? Podr a tener como despertares de la conciencia con momentos en los que se pone a so ar? , pregunta. Como observan en este trabajo, nos podemos quedar tranquilos, porque esas islas de corteza cerebral no parecen generar conciencia, sino que se embarcan en un estado oscilatorio perpetuo similar al del sue o profundo . La posibilidad de que existan dos conciencias distintas, una de las cuales no tiene ninguna posibilidad de reportarse, es terrible y angustiante Mariano Sigman — Neurocientífico El neurocient fico Mariano Sigman considera que el estudio es fascinante porque de repente permite responder, aunque sea parcialmente, algunas preguntas muy dif ciles de hacer experimentalmente. La posibilidad de que existan dos conciencias distintas, una de las cuales no tiene ninguna posibilidad de reportarse, es terrible y angustiante , asegura. En su opini n, el trabajo plantea otras cuestiones, como hasta qu punto se parece esta situaci n al modo en que algunos animales, como los delfines, apagan medio cerebro mientras duermen. Si una parte del cerebro tiene una fenomenolog a, y la otra tiene otra, la pregunta es c mo se funde eso en la experiencia , afirma. O si esa somnolencia es el modo por defecto del cerebro y si hace miles de a os los humanos est bamos en ese estado . Desconexi n de las redes La pregunta era si ese segundo cerebro desconectado estaba participando de la consciencia de la persona y si influ a en su comportamiento , asegura Juan de los Reyes Aguilar, investigador del Hospital Nacional de Parapl jicos de Toledo (HNP). Y la respuesta es no, porque al estar aislada esa corteza no se puede despertar, permanece en una especie de coma . Un estado que era en cierto modo predecible, seg n el experto, en tanto que si bloqueas las conexiones con ese hemisferio, generas una baja actividad y no puedes despertarlo. Al estar aislada esa corteza no se puede despertar, permanece en una especie de coma Juan de los Reyes Aguilar — Investigador del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo (HNP) Que la corteza cerebral aislada del resto del enc falo entre en un estado de ritmos lentos tiene sentido, porque nuestros estados de vigilia est n generados por la activaci n de las llamadas v as activadoras ascendentes, que son conexiones que vienen del tronco encef lico, del t lamo y de otras regiones que se encargar de regular nuestros estados de atenci n , a ade Mari o. Al faltar todo eso, adem s de las entradas sensoriales, la corteza se queda sin entradas que generen activaci n del sistema . Para el experto, aunque se trata de un trabajo que estudia islas de cerebro que tienen una patolog a (porque albergan focos epil pticos), se trata de una aportaci n muy interesante, porque incide en la capacidad que tiene el tejido cerebral para generar actividad sincronizada de baja frecuencia de manera espont nea, que es la actividad caracter stica del sue o NREM. Por otro lado, trata el fascinante tema de la posibilidad de las islas de consciencia, apuntando a que esos trozos aislados de corteza no parecen generar mente , explica Mari o a elDiario.es. Aun as , concluye, no debemos olvidar que estos ni os siguen teniendo dentro de su cr neo, de forma simult nea, dos estados mentales distintos: uno de vigilia (que cuando le toque pasar a sue o, claro); y otro en un estado de sue o permanente .

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